Colombia-Hispaniola: Vendredi/ Friday 26.10.2012. Parc Chingaza.

La voiture est venue à 7 h 30. J’ai donc fait connaissance d’Armando (le chauffeur), de Jaime et de Patricia, deux sismologues qui travaillent avec Jens. Jens et Armando se sont mis devant et nous trois derrière dans le grand 4x4 blanc. Beaucoup de circulation pour sortir de la ville. L’architecture est très mélangé: entre deux grates-ciel une vieille maison de syle colonial résiste, une vieille église est coincée entre deux rues très passantes. On voit même des maisons de style anglais aussi. Mais ce qui domine, ce sont les voitures. Nous sortons de la ville vers le nord et tournons assez vite vers l’Est. La route monte et passe des villages englobés dans la ville. Là aussi, mélange de petites maisons modestes et grandes villas.

Un peu plus loin, la campagne commence, c’est vallonné, très vert, et c’est une région d’élevage. Les vaches sont des ”normandes” (en français dans le texte!).

Nous longeons un lac retenu par le barrage San Rafael.

Nous nous arrêtons à La Calera, un village, pour boire un ”tinto”, ici c’est comme cela qu’ils appellent un café et pour faire quelques courses. Plan typiquement espagnol, comme à Mexico, avec la place centrale ombragée où trone l’église. Ce village est à peu près 30 km de Bogota. Les gens y font construire des maisons neuves et vont travailler à la capitale. Mais la route est étroite, sinueuse et passe par des montagnes donc la circulation ne va pas vite.

Nous continuons en montant. Le paysage est grandiose, grandes montagnes et vallées profondes mais larges.

A l’entrée du parc, nous nous arrêtons. Un garde nous accueille, nous présente le parc et nous montre un film sur l’approvisionnement en eau de Bogota. 80% de l’eau consommée par la ville vient d’ici. Un barrage retient l’eau et des canalisations de 80 km, la plupart souterraines, l’emmènent à Bogota. L’eau est traitée à San Rafael, le barrage que nous avons vu en venant. L’eau du robinet est très bonne à Bogota.

Le parc est immense, 76 600 hectares et très haut, entre 3000 m et 4000 m.

L’accès est y est très limité, pas plus de cinquante personnes par jours pour limiter l’impact sur la nature.

Nous passons un point à 3800 m, un endroit où il y avait une mine autrefois. La piste est bonne. La plante emblémathique du parc est le « fraylejón », une sorte de cactus qui a une grappe de fleurs jaunes sortant de son centre. Il peut atteindre 2 m de haut mais pousse très lentement, un cm par an. Donc les plus hauts sont très, très vieux.

Patricia téléphone plusieurs fois à un collègue dans une autre voiture qui doit nous rejoindre. Nous nous sommes arrêtés plusieurs fois pour grignoter et faire des photos mais ils (lui et le chauffeur) sont toujours derrière. C’est ce collègue qui sait où est la station et qui a la clé. Nous arrivons au grand lac. Il est à peu près 13 h. Quelques batiments abritent les techniciens qui entretiennent les canalisations d’eau. Nous attendons là quelques minutes et l’autre voiture arrive. Là il faut actionner la traction des quatre roues, la piste est vraiment mauvaise, très en pente et très défoncée. Notre 4x4 passe mais le chauffeur n’est pas ravi et n’aime pas les branches qui rayent sa voiture.

On arrive à la station après un quart d’heure d’être secoué comme dans un panier à salade. C’est complètement isolé et cette piste ne mène qu’à la station. Jens et tout son monde se mettent à faire des essais et moi, je me ”balade” autour. C’est drôle parce qu’il y a des points communs avec les montagnes norvégiennes comme les pentes très raides, le passage difficile à cause de broussailles et l’humidité du sol couvert de mousse mais c’est en même temps très différents. Surtout les plantes sont différentes. Il y a des arbres, même si haut, il y a beaucoup de fleurs, il y a des arbres en fleurs et des arbres pleins de mousses et de lichen qui pend. Je vois même une plante parasite sur un arbre que je crois être une orchidée. La sensation est différente aussi, il fait doux et humide. Nous avons de la chance avec le temps, il y a un peu de soleil et c’est clair. Il pleut très souvent, il souffle souvent un vent fort et le brouillard est fréquent. Il peut faire froid, quelques degrés, de la grêle mais jamais de neige.

Je cherche (et trouve) de nombreuses fleurs que je ne connais pas. Je ne pense pas à regarder sur les arbres, nous n’avons pas d’arbres en fleurs dans les montagnes en Norvège, ce ne sont que sapins et bouleaux. Mais en levant le nez, jen vois. Je fais évidemment beaucoup de photos et je vais mettre une photo de fleur par jour sur le blog.

Je ne vais pas loin dans les broussailles et préfère marcher sur la mauvaise piste, c’est quand même mieux. Je me trouve nez à nez avec une biche! Je remonte ensuite et les sismologues ont presque fini leur travail. Nous mangeons un peu, du fromage avec de la goyave (c’est très bon), des cacahouettes et des biscuits. Nous faisons une photo de groupe et nous repartons. La descente n’est guère plus facile que la montée. La voiture chasse de l’arrière et nous nous faisons la réflexion que nous avons de la chance qu’il ne pleuve pas.

Nous reprenons la même route et arrivons à Bogota vers 5 h 30. La circulation en ville est difficile, surtout un vendredi soir.

Nous n’avons pas le tempds de faire nos adieux à Patricia et à Jaime parce qu’ils nous déposent à un coin de rue près de l’hôtel. J’espère qu’on se reverra. Nous avons passé une très bonne journée avec eux. Nous avons bien discuté dans la voiture, ils nous ont fait mieux connaitre la Colombie et emmener dans un endroit exceptionnel.

Nous sommes fatigués et ne voulons plus sortir. Diner léger à l’hôtel et au lit.

The car came to pick us at 7 h 30. So I got to know Armando (the driver), Jaime and Patricia, two seismologists working with Jens. Jens and Armando sat in front in the car and the three of us behind in the great white 4x4. Lot of traffic out of the city. The architecture is very mixed: old houses between modern and high buildings, an old colonial house still resisting in the middle of a new bloc, or an old church wedged between two busy streets. There are even old English style houses too. But what dominates everything are the cars. We leave the city towards the north and turn quickly to the east. The road climbs and passes villages included within the city now. Again, a mixture of modest old houses and new, big villas.

A little farther, the country starts, it's hilly, very green, and it is a farming region. The cows are "Normandes" (in French even in Spanish).

We pass a lake retained by the dam San Rafael.

We stop at La Calera, a village, to drink a "tinto", here is how they call a coffee and do some shopping. Plan typically Spanish as in Mexico, with the shaded central square where the church forms a side of the square. This village is about 30 km from Bogota. The people are building new homes and go to work in the capital. But the road is narrow and winding through the mountains so the traffic is quite slow.

We continue upwards. The scenery is magnificent, high mountains and deep valleys.

At the entrance of the park, we stop. A guard greets us, make a little presentation of the park and shows us a film on system bringing water of Bogota. 80% of the water consumed by the city comes from here. A dam retains water and big tubes (80 km), mostly underground, take it to Bogota. The water is treated in San Rafael, near the dam that we saw coming. Tap water is very good in Bogota.

The park is huge, 76,600 hectares and very high, between 3000 m and 4000 m.

The access is very limited, no more than fifty people a day, to minimize the impact on nature.

We pass a point at 3800 m, where there was once a mine. The track is good. The plant which is the parc symbol is the "fraylejón", a kind of cactus that has a bunch of yellow flowers emerging from its center. It can reach 2 m high but grows very slowly, one cm per year. So the highest ones are very, very old.

Patricia phones several times a colleague in another car. We stopped several times for a snack and take pictures but they (he and the driver) are still behind. This is this colleague who knows where the station is and has the key. We arrive at the lake. It is about 1:00 pm. Some buildings house technicians who are maintaining the water pipes. We wait there a few minutes and the other car arrives. Now is the time to activate the four wheels drive, the track is really bad, very steep and very bumpy. Our 4x4 passes but the driver is not very happy and does not like the branches scratching his car.

We arrive at the station after fifteen minutes of being badly shaken. It is completely isolated and this track only leads to the station. Jens and his goup starts testing the station and I "walk" around. It's funny because there are similarities with the Norwegian mountains as being very steep, the walking difficult because of undergrowth and the soil wet and mossy but at the same time it is very different. Especially plants are different. There are trees, even so high, there are many flowers, there are flowering trees, and trees full of moss and lichen hanging. I even see a plant parasite on a tree that I think is an orchid. The feeling is different too, it is mild and humid. We were lucky with the weather, there is a little sun and it is clear. It rains very often here, it often blows a strong wind and fog is common. It can be cold, a few degrees, sometimes hail but never snow.

I am looking for (and find) many flowers that I do not know. I do not think looking at the trees, we do not have trees in bloom in the mountains in Norway, the only trees are fir and birch. But by raising my nose, I can see them. I, obviously, take a lot of pictures and I'll put a flower a day on the blog.

It is difficult to walk in the bush and I prefer to walk on the bad track, it is easier. I find myself face to face with a deer! I then go back and the seismologists have almost finished their work. We eat a little, cheese with guyaba (very good), peanuts and cookies. We take a group photo and we leave. The descent is not easier than the climb. The back wheels of the car are sliding a little and we all think that we're lucky it doesn’t rain.

We take the same route and arrive in Bogota to 5:30 pm. City traffic is difficult, especially on a Friday night.

We don’t have time to say goodbye to Patricia and Jaime because they leave us at a street corner near the hotel. I hope we meet again. We had a great day with them. We have talked a lot in the car, they made us better know Colombia and showed us an exceptional place.

We are tired and do not want to go out again. Light dinner at the hotel and to bed.